乙酰胆碱(acetylcholine)，英文简称ACh。乙酰胆碱是一种传出神经系统递质，作用位置为全部交感神经和副交感神经的节前纤维，运动神经，全部副交感神经的节后纤维，和极少数交感神经的节后纤维。Ach为胆碱能神经递质。其性质不稳定，极易被体内乙酰胆碱脂酶水解，且作用广泛，选择性差，故无临床实用价值，可在科学研究中作为工具药使用。但Ach作为内源性神经递质，分布较广，具有非常重要的的生理功能，因此熟悉该递质的药理作用及其机制是非常重要的。乙酰胆碱是胆碱能神经介质，已能人工合成，作用于M胆碱受体和N胆碱受体，产生毒蕈碱(M)样和烟碱(N)样作用。①M样作用：以脏器平滑肌、腺体的兴奋为主要症状，表现为瞳孔缩小、支气管痉挛、呼吸道分泌物增多，引起呼吸困难、肺水肿及呼吸衰竭;胃肠道平滑肌兴奋，出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻;腺体分泌亢进，表现流涎多汗或大汗不止等。这些与毒蕈碱中毒所引起的症状相似，因此称为毒蕈碱样作用。②N样作用：是以交感神经节和横纹肌活动异常为主要症状，表现为骨骼肌兴奋，出现肌束震颤、牙关紧咬、颈强直、全身抽搐等症状，重者出现瘫痪。这些与烟碱中毒的症状相似，因此称烟碱样作用。有机磷农药中毒正是由于此类毒物抑制了体内胆碱酯酶活性，使胆碱酯酶失去了水解乙酰胆碱的作用，乙酰胆碱在体内蓄积过多所致。