Ethambutol直接影响两种聚合物，耻垢分枝杆菌中的阿拉伯半乳聚糖(AG)和脂阿拉伯甘露聚糖(LAM)。在 M. smegmatis 中，Ethambutol完全抑制阿拉伯聚糖的合成，并抑制AG的合成，最可能是由于，Ethambutol治疗后超过50%的细胞阿拉伯聚糖从细菌中释放，而没有半乳糖体被释放。Ethambutol主要以抗 M. avium 中 emb B基因产物为主要靶点。Ethambutol会引起肺结核耐药突变株中60% 的 emb 基因突变。Ethambutol能够有效抗生长活跃的 Mycobacterium 类微生物，包括 M. tuberculosis 。几乎所有的 M. tuberculosis 和 M. kansasii 菌株以及一些 M. aviumcomplex (MAC)都对Ethambutol敏感。 在体外，Ethambutol能够有效抗 M. tuberculosis (H37Rv)，MIC为0.5微克/毫升。Ethambutol能够有效治疗分枝杆菌感染的巨噬细胞。当 M. tuberculosis 感染巨噬细胞时，用6微克/毫升Ethambutol处理，治疗3天后，对数CFUs为4.17，而对照组的值为4.8。对 M. avium (MTCC 1723)和 M. smegmatis (MTCC 6)的MICs分别为15微克/毫升和0.18 微克/毫升。