邻苯二酚俗称儿茶酚或焦儿酚，以多种衍生物的形式存在于自然界中，是重要的精细化工原料，广泛应用于农药、医药、香料、染料、感光材料以及橡胶等行业。邻苯二酚还可用作橡胶硬化剂、电镀添加剂、皮肤防腐杀菌剂、染发剂、照相显影剂、彩照抗氧化剂、毛皮染色显色剂、油漆抗起皮剂。虽然邻苯二酚在生产当中有着很广泛的应用，但它同时又是一类毒性较大的有机物，难以降解而严重污染环境。

邻苯二酚可通过吸入其气溶胶、通过皮肤和通过食入被吸收到体内。短期接触会刺激皮肤和呼吸道。邻苯二酚对眼睛具有腐蚀性。 其可能对中枢神经系统造成影响。可能导致抑郁症、抽搐和呼吸衰竭。接触可导致血压升高。无色晶体。遇空气和光变色。其溶液在空气中变为棕褐色。 溶于 2.3倍的水，溶于乙醇、乙醚、苯、氯仿，易溶于吡啶和苛性碱液。用作分析试剂邻苯二酚是杀菌剂乙霉威、杀虫剂残杀威和克百威的中间体。作为重要的医药中间体，用来制造黄连素和异丙肾上腺素等。也可用于生产4-叔丁基邻苯二酚，作苯乙烯、丁二烯、氯乙烯的阻聚剂。或用于制造抗氧剂、显影剂、杀菌剂、橡胶助剂、电镀添加剂、特种墨水、光稳定剂、染料、香料等。

邻苯二酚是重要的化工中间体，可用作橡胶硬化剂、电镀添加剂、皮肤防腐杀菌剂、染发剂、照相显影剂、彩照抗氧化剂等。

显色反应或比色分析测定钛、钼、钨、钒、铁和铈。邻苯二酚多数以衍生物的形式存在于自然界中。例如，邻甲氧基酚和2-甲氧基-4-甲基苯酚是山毛榉杂酚油的重要万分。邻苯二酚最早是由于馏原儿茶酸或蒸馏儿茶提取液得到的：后来发现，干馏某些植物或碱熔融某些树脂等也能得到邻苯二酚。在工业上，过去一般采用从煤低温干馏的焦油中萃取获得。合成邻苯二酚有多种工艺路线。（1）以苯酚为原料，经氯气氯化、硫酸铜和氢氧化钠水解、盐酸酸化而得。（2）由苯或苯酚与双氧水直接氧化。采用双氧水直接氧化苯酚制取邻苯二酚的有日本宇部兴产公司和法国罗纳-普朗克公司。（3）由邻氯苯酚在碱性介质中加压水解制得。其制备方法有下列几种：
2，4-二磺基苯酚碱熔水解法；
邻氯苯酚水解法；
苯酚直接氧化法；
酚氧化法；
邻羟基环己酮脱氢芳化法。
其中(1)、(2)工艺复杂，三废污染较多，逐步被新的工艺取代，而方法(4)和方法(5)国外正在进行工业化试验。苯酚直接氧化法采用过氧化氢为氧化剂，在催化剂存在下直接在苯酚邻、对位发生羟基化反应，进入20世纪70年代后该方法获得了极大的成功。法国罗纳-普朗克公司于1973年建成了一套邻苯二酚10800t/a、对苯二酚7200t/a的工业装置，日本宇都兴产业公司也建成一套600t/a邻苯二酚的装置。直接氧化法已成为生产邻苯二酚最简便的方法，采用甲基异丁基酮作萃化剂进行萃取分离邻、对苯二酚及未反应的苯酚。
其工艺是由苯酚与双氧水直接氧化。
该方法在国外已经工业化，在国内近年也已工业化。
在反应器中加入苯酚和甲基乙基酮、60％H₂O₂和活性白土VH和85％H₃PO₄，在100℃搅拌反应30min，苯酚转化为邻苯二酚和对苯二酚。农药高毒口服-大鼠LD50: 260 毫克/公斤; 口服-小鼠LD50: 260 毫克/公斤与氧化剂反应剧烈遇热, 明火可燃; 燃烧产生刺激烟雾库房通风低温干燥; 与氧化剂、食品添加剂分开存放雾状水、二氧化碳、砂土TWA 20 毫克/立方米