1936年，首次报道了含羞草植物中存在含羞草素。银合欢植物富含多酚氧化物、叶绿素、多糖、蛋白质等，其种子中粗蛋白质含量为30％～32％、含羞草素3％～5％，叶片中粗蛋白质含量为22％～29％、含羞草素3％～6％。银合欢为世界著名的高蛋白饲料植物，由于叶片富含羞草素，导致禽畜(尤其是非反刍动物)食用银合欢后常发生脱毛、白内障、生长缓慢及生殖障碍等症状，限制了银合欢在畜牧业上的广泛应用。但另一方面，含羞草素具有多方面的生理活性，它的某些生理活性已被开发利用，如：工业上用作脱毛剂等。目前，市面上试剂级含羞草素的价格约为每100毫克565元。含羞草素最初是1936年从含羞草中提取得到的，从银合欢种子取则始于R.Yoshida。1951年建立了测定含羞草素的快速比色法。1965年首次测定不同银合欢种质叶片和种子中的含羞草素含量。1978年建立了银合欢叶片含羞草素测定的自动比色法。我国利用氯化铁法，测定了新银合欢和肯宁汉姆银合欢枝和叶片中的含羞草素含量。含羞草素从含羞草或银合欢中提炼的植物氨基酸。它具有与胸腺嘧啶高度相似的化学结构，可竞争性地与腺嘌呤结合，从而阻碍DNA的合成，使细胞阻滞在G1/S点。研究表明含羞草素能将PC-3细胞阻滞在G1期，LNCaP细胞阻滞在S期。同时，含羞草能够抑制K562，7402等多种肿瘤细胞生长，并可其诱导凋亡。有实验以人肝癌QGY-7703细胞株为研究对象，考察含羞草素阻断对周期同步化的作用。并与胸腺嘧啶脱氧核苷阻断法相对照，研究含羞草素阻断去除后对QGY-7703细胞周期的影响。结果显示：QGY-7703细胞在含羞草素阻断后释放的第10h进入S期，第20h进入G2/M期，且最高同步率分别为G1期94.6％，S期86％。含羞草素能较好地使肝癌细胞株QGY-7703同步化于G1期和S期。L-Mimosine (Leucenol) 是一种非蛋白氨基酸,可作为铁螯合剂。

L-Mimosine将PC-3细胞的细胞周期阻滞在G1期，LNCaP细胞的细胞周期阻滞在S期，从而减弱细胞增殖。 L-Mimosine，作为脯氨酰羟化酶(PHD)抑制剂，刺激VEGF产生，并增加它们在牙髓衍生的细胞中的促血管新生能力。

L-mimosine (50 毫克/千克，腹腔注射)大幅上调HIF-1α在肾脏中的表达，并显著增强Sprague-Dawley大鼠体内肾灌注压力产生的利钠反应。可溶于甲醇、乙醇、DMSO等有机溶剂，来源于含羞草。含羞草素具有镇咳，祛痰的作用。