D-木糖是半纤维素的主要结构单元，不仅是地球上含量最丰富的戊糖，也是自然界中含量第二高的单糖(仅次于葡萄糖)。天然D-木糖是以多糖（木聚糖）的形态广泛存在于植物细胞壁的半纤维素中，阔叶木和草类植物中含量较高，通常含量在20-25%之间。桦木皮、玉米芯和蔗渣中的木聚糖含量最高，通常在25-30%之间。所以，D-木糖多从植物中提取。D-木糖与葡萄糖的化学性质相似，可以还原为相应的醇，例如：木糖醇。
D-木糖是天然来源的还原性五碳单糖，甜度为蔗糖的50%，主要从玉米芯等富含半纤维素的植物中提取。目前D-木糖主要有两方面的应用：（1）用于进一步加工合成木糖醇；（2）高效的美拉德反应，用于增香、增色。除此之外，D-木糖还被广泛用于食品制作、香精香料、化妆品等领域。同时，D-木糖酸作为最具潜力的30种高值生物基平台产品之一，已成为一种多用途材料，广泛用于合成1,2,4-丁三醇、混凝土添加剂以及有机转化的绿色高效生物催化剂等。每100毫升水中的溶解克数:
117g/20℃用5%的试样水溶液2～3滴加于5ml热的费林试液(TS-80)中，应有红色沉淀产生。
取试样1g，加入刚煮沸后冷却的水25ml使之溶解，该溶液呈右旋性。
取试样1g，加水3ml，温热溶解，加入由2.5%联苯胺乙醇液4ml和稀盐酸试液(TS-117)10ml配成的混合液3ml，在水浴中加热5分钟，溶液应呈黄至浅橘黄色。
取试样0.5g，加水20ml，溶解，加盐酸苯肼/醋酸钠试液(TS-169)30ml及稀醋酸液(TS-2)10ml，于水浴中加热约2h，所产生的沉淀用水重结晶后，其熔点为160～163℃。方法一试样在105℃下干燥3h后精确称取约1g，溶于水并定容至100ml。取该液10ml，放入一具塞烧瓶中，加5％高碘酸钠液20ml摇匀后放置20min。加入丙二醇1ml，放置10min后加酚酞试液(TS-167)1～2滴，用0.1mol/L氢氧化钠液滴定。按同样方法作空白试验。每Mi0.1mol/L氢氧化钠液相当于木糖(C5H10O5)5.004mg。
方法二准确称取干燥后试样1g，溶于水并定容至500ml，取该液10ml放入具塞烧瓶中，加(1→400)偏过碘酸钠液50ml，再加硫酸1ml，于水浴中加热15min，冷却后加碘化钾2.5g，混匀后于暗处放置15min，加淀粉试液(TS-235)，用0.1mol/L硫代硫酸钠液进行滴定，同时作空白试验。每ml0.1mol/L硫代硫酸钠液相当于D-木糖1.877mg。D-木糖作为一种新兴的功能性食品配料，因具有优良的加工特性和多种生理调节功能，被广泛应用于各种功能性食品中，其生理调节功能主要有以下几方面：
（1）调节肠道菌群，促进双岐杆菌增殖：D-木糖能够选择性的促进肠道双歧杆菌等有益菌的增殖，使其成为肠道优势菌群，调节肠道微生态平衡，促进肠道健康。
（2）降低血压、血清胆固醇及血糖：D-木糖属于水溶性膳食纤维，具有膳食纤维的部分生理功能，D-木糖对预防高脂血症有很好的效果。
（3）低热量：D-木糖很难被人体消化酶系统所分解，唾液、胃液、胰液和小肠液等都几乎不能分解D-木糖，其能量值几乎为零，因此，D-木糖可用作减肥食品和调节血糖食品的原料。
（4）抗龋齿：低聚糖不会引起牙齿龋变，龋齿是由于口腔微生物特别是突变链球菌侵蚀而引起的，D-木糖不能被口腔内细菌所利用，也不能被口腔酶分解。有报道用富含木糖的饲料饲养动物，易引起白内障。GRAS(FEMA)。FEMA(mg/kg)：小吃食品60.0；复水蔬菜85.0；调味品40.0；调味汁40.0。无色至白色结晶或白色结晶性粉末，略有特殊气味和爽口甜味。甜度约为蔗糖的40%。相对密度1.525，熔点114℃，呈右旋光性和变旋光性，比旋光度[α]_D²⁰+92°～+18.6°。易溶于水(125g/100m1)和热乙醇，不溶于乙醇和乙醚。人体无法消化，不能利用。
天然品存在于多种成熟水果中。D-木糖主要用于制取木糖醇，在食品、饮料中作为无热量甜味剂，适用于肥胖及糖尿病患者。亦用于脂肪氧化防止剂、制酱色的原料及通过美拉德反应制备猪肉等香料。木糖对人体肠道内的双歧杆菌有较高的增殖作用，食用木糖能改善人体的微生物环境。提高机体的免疫能力。木糖与食物的配伍性很好，食物中添加少量木糖，便能体现出很好的保健效果。木糖与钙同时摄入，可以提高人体对钙的吸收率和保留率，还能防止便秘。由玉米穗轴加酸水解而成，得率可汰12%。
由木材与酸进行加水分解，使木材中属半纤维素的木聚糖(xylan)水解成D-木糖。再利用酵母与发酵以除去葡萄糖后精制浓缩而成。