吐温20是一种表面活性剂，黄色或琥珀色澄明的油状液体，具有特殊的臭气和微弱苦味，通常作为稳定剂应用于生物制品的生产过程或最终制剂中。由山梨糖醇酐单月桂酸酯与氧化乙烯反应制得。

溶解性  溶于水、乙醇、甲醇、乙酸乙酯和二嗯烷；不溶于矿物油和石油醚。按OT-42方法测定。
脂肪酸试验取5%试样液5ml，加氢氧化钠试液(TS-224)5ml。煮沸数分钟，冷却后用稀盐酸试液(TS-117)酸化。由于释出脂肪酸，溶液呈强乳白色。
与“聚氧乙烯(8)硬脂酸酯(10021)”中鉴别方法3相同。
皂化100g吐温20试样经碱皂化后，约可产生16g脂肪酸类和8lg多元醇类。测定方法见“聚氧乙烯(8)硬脂酸酯(10021)”。

按OT-36方法测定环氧乙烷含量。ADI 0～25mg/kg(FAO/WHO，2001)。
LD50 37g/kg(大鼠，经口)。适度为限(FDA§172.515，2000)。
FEMA(mg/kg)：饮料41；糖果75。
有提高人体对液体石蜡和其他脂溶性物质吸收的能力。
GB 2760-1996(g/kg)：月饼0.5；果汁饮料0.75；雪糕1.5；植物蛋白饮料2.0。外观呈琥珀色黏稠液体，有轻微特殊臭味，昧微苦。相对密度为1.08～1.13，沸点321℃。溶于水、乙醇、甲醇和乙酸乙酯，不溶于矿物油和石油醚。HLB值为16.7。大白鼠经口LD5037g/kg，Adl 0～25mg/kg(FAO/WHO，1994)。吐温20是一种非离子表面活性剂。作O/W型食品乳化剂，单独使用或与司盘-60、司盘-65、司盘-80 混合使用。我国规定可用于雪糕，最大使用量为1.5g/kg；在果汁饮料中最大 使用量为0.75g/kg；在月饼中最大使用量为0.5g/kg。

吐温20属水包油型乳化剂，可用作增溶剂、扩散剂、稳定剂、润滑剂和抗静电剂。
在石油开采中作为油井生产的防蜡剂，可以清除油井的结蜡；作为降粘剂可以降低原油流动粘度提高油井产量，提高输送能力。
在医药、日用化工中用作药品和化妆品的增溶剂、渗透剂和分散剂。
由于吐温20具有防锈性和润滑性因而用以制备防锈润滑油和除锈去脂迹油。

将1 mol斯盘20投入反应釜中，在搅拌下加50%液碱作催化剂，逐渐升温，减压脱水，把水脱尽后用氮气置换釜中的空气，驱净空气后升温至120℃开始通入20 mol环氧乙烷，反应温度维持在150～170℃，压力0.2～0.3 MPa。通完环氧乙烷后，冷却至80～90℃，将料液打入中和釜用冰醋酸中和，再用双氧水脱色，最后冷却脱色，最后冷却放料，包装即为吐温20。

在甲醇钠(或乙醇钠)的催化下，在130～170℃时，在span-20中通入一定量的环氧乙烷发生加成反应得吐温20。