马来酸即顺丁烯二酸，是一种二羧酸，即一个含有两个羧酸官能基的有机化合物。马来酸和反丁烯二酸（延胡索酸）互为顺反异构物。马来酸常用来制备反丁烯二酸，马来酸的酸酐为顺丁烯二酸酐，和其酸酐比较起来，马来酸的应用范围较少。

马来酸相对反丁烯二酸来说比较没那么稳定。 顺丁烯二酸为22.7 kJ·mol−1，反丁烯二酸则是 -1355 kJ/mole.顺丁烯二酸在水中的溶解度比反丁烯二酸更好，顺丁烯二酸的熔点（135℃）也比反丁烯二酸（287℃）低得多。分子内氢键可以解释这两种属性的差异。

马来酸可能抑制代谢中某些酵素，例如胺基酸代谢之转胺酶，而胺基酸代谢主要在肝脏与肾脏，因此长期摄入顺丁烯二酸可能造成肝肾损害；此外，粒线体之柠檬酸循环中，某些酵素亦可能受到于顺丁烯二酸影响，动物实验中，会导致狗的肾小管损伤，产生不可逆的伤害。动物试验中，伤害程度与剂量、摄入时间成正比。

单斜晶系无色结晶，有涩味。 溶于水、乙醇和丙酮，不溶于苯。马来酸又称顺丁烯二酸，主要用于生产农药马拉松、达净松，合成不饱和聚酯树脂、松香脂、酒石酸、反丁烯二酸、琥珀酸等产品，也用于制药、涂料、食品和印染助剂及渍脂防腐剂等。碱量法分析标准，减缓油及脂肪的酸败可用作油和油脂的防腐剂，有机合成。1.苯氧化法纯苯经预热后，在钒系列催化剂作用下，经空气氧化生成顺丁烯二酸酐（以下简称顺酐），反应温度为360℃，然后经水吸收、浓缩、结晶和干燥得顺酸产品。2.丁烯（烷）氧化法丁烯（烷）在钒系催化剂作用下，经空气氧化生成顺酐，反应温度350-450℃，然后经水吸收生成顺酸，再经浓缩、干燥得成品。3.其他生产方法（1）萘或邻二甲苯氧化生成苯酐时副产顺酸；（2）糠醛氧化法，此法因效益问题不被采用。