与顺式l，2-二氯乙烯相比，反式1，2-二氯乙烯毒性小且化学性质活泼，在工业上主要应用于热敏性物质的萃取剂或某些高分子材料的溶剂以及有机合成的原料。脂肪、酚、樟脑等的溶剂。染料、香料、油漆、热塑塑料。脱脂剂。

吸入高剂量的1,2-二氯乙烯会让人感觉恶心、昏昏欲睡和疲劳，而吸入极高的剂量甚至会造成死亡。 当动物短时间或长时间吸入到高剂量的反式1,2-二氯乙烯时，会破坏它们的肝脏和肺脏，且较长时间的暴露会有较严重的影响。吸入非常高剂量的反式1,2-二氯乙烯亦会破坏动物的心脏。摄取到极高剂量的顺式或反式1,2-二氯乙烯甚至会死亡。较低浓度的顺式1,2-二氯乙烯会影响到血液，如降低红血球数量，亦会影响到肝脏。

对人的毒性与氯仿相似。空气中对人的允许最高浓度为100ppm，当空气中含有100ppm时，能嗅到芳香水果气味，如接触时间较短，能引起轻度中毒，症状为头晕、四肢疲乏或痉挛，恶心呕吐。
低浓度长时间吸入或高浓度(5000ppm)接触30 分钟，能引起严重中毒，症状为剧烈呕吐，严重腹泻、胃、肠、肺及胸腔出血，心律减低，体温增高，由痉挛转入静止，失去知觉或死亡。
皮肤接触毒气会使皮肤灼伤。治疗方法，如皮肤灼伤可用温水或温肥皂水洗涤。
中毒较重者先转移到新鲜空气处，松开衣领裤带，如呼吸中止，应施人工呼吸，直到中毒者能自然呼吸为止，并立即送医院诊治。