水飞蓟宾（silybin，C25H22O10）是一种类黄酮木脂素物质，淡黄色固体粉末。它还有另外三种异构体，分别为异水飞蓟宾(isosilybin)、水飞蓟宁(silydianin) 和水飞蓟亭(silychristin)。其中水飞蓟宾是最普遍且具有生物活性的物质，还具有抗肿瘤、保护心血管、抑菌等广泛的药理活性。

水飞蓟宾可使肝损伤模型动物具有对抗肝毒性物质的特点，可限制α-鹅膏菌素（肝毒性物质）进入细胞；具有抗氧化活性；可通过促进受损肝细胞内的蛋白质合成使磷脂代谢正常化；可诱导细胞核中RNA聚合酶 I 的活性。水飞蓟宾经消化道吸收后，主要随胆汁排泄（大于吸收总量的80%)。水飞蓟宾对于稳定肝细胞、保护肝脏，以及排出肝脏毒素等均有帮助，还具有改善认知障碍、保护脑缺血再灌注损伤、降低肺动脉高压等药理作用。

水飞蓟宾是从菊科植物紫花水飞蓟种籽中分离出来一种黄酮木脂素类化合物,主要的活性成分有水飞蓟宾 、异水飞蓟宾 、水飞蓟亭和水飞蓟宁等四种同分异构体，可以防止化学毒素、食物毒素和药物等对肝脏造成的损伤，促进肝细胞的再生和修复，被称为“天然的保肝药”。常温下为类白色结晶性粉末，无臭、味微苦涩，有引湿性，易溶于丙酮、乙酸乙酯、甲醇、乙醇，略溶于氯仿，几乎不溶于水。
水飞蓟宾又称为利肝素、奶蓟素、水飞蓟总黄酮、西利马灵、益肝灵、水飞蓟素、利加隆，早在2000年以前，中国古人就用水飞蓟来治疗肝胆疾病，临床表明，它具有明显的保护及稳定肝细胞膜的作用；对四氯化碳、硫代乙酰胺、毒蕈碱、鬼笔碱、猪屎豆碱等肝脏毒物引起的各种类型肝损伤具有不同程度的保护和治疗作用，并对四氯化碳所引起的丙氨酸氨基转移酶的升高有一定的阻止作用。适用于慢性迁延性肝炎、慢性活动性肝炎，初期肝硬化、肝中毒等病的治疗。另外本品还具有很强抗氧化性，能够清除人体内的自由基，延缓衰老，已经被广泛应用于医药、保健品、食品和化妆品等领域中。主要表现在轻微的胃肠道症状（呃逆、恶心）及胸闷等；也有报道称其可能会发生一过性的高胆红素血症和轻微的发热，严重毒性反应未见报道。Silibinin (Silybin, Silibinin A, Silymarin I)是Silymarin的主要活性成分。

水飞蓟宾是近似等摩尔比的silibinin A和silybinin B两种对映异构体的混合物。体外和动物研究都表明，水飞蓟宾具有保肝作用(抗肝毒)，保护肝脏细胞免受毒素损害。 在体外试验中，水飞蓟宾对人类前列腺癌细胞，雌激素依赖型和非依赖型人类乳腺癌细胞，人类子宫颈癌细胞，人类结肠癌细胞，小和非小人类肺癌细胞都具有抗癌作用。

水飞蓟宾易溶于丙酮、乙酸乙酯、甲醇、乙醇，略溶于氯仿，几乎不溶于水。 来源于从菊科药用植物水飞蓟种子的种皮中提取所得的一种黄酮木脂素类化合物。

具有明显的保肝作用，适用于急慢性肝炎、早期肝硬化等水飞蓟宾是是近似等摩尔比的AB两种对映异构体的混合物。