暗红色粘性粉末或液体，色泽随酸碱度的不同而变化，在PH值3—7时， 程成红色，色泽鲜艳，着色力强。溶于水和醇。产品质量符合FAO/WHO国际标准和国标GB4571-1996.该产品已广泛应用于饮料、果汁、橙汁、山楂汁、香蕉汁、调味品、冰淇淋、糖果、果冻、药片糖衣、化妆品等。适用于果蔬汁饮料类、碳酸饮料、配制酒、果酱、糖果、调味酱。虫胶红为5个组分的混合物，系紫红色至鲜红色粉末。易溶于碱液，微溶于水、乙醇和丙二醇，且纯度越高，在水中的溶解度越小。20℃时的溶解度为：0.0335%(水)，0.916%(95%乙醇)。在酸性条件下对光、热稳定，但色调随pH值不同而改变；在pH值小于4．5时显橙黄色，pH值4.5～5.5时呈橙红色，pH值大于5.5时为紫红色，pH值大于12时褪色。遇铜、铁等金属离子会产生沉淀。最大吸收波长488nm。大白鼠经口LD₅₀1.8g/kg。作为食品着色剂，我国规定可用于果蔬汁类饮料、碳酸饮料、酒、果酱、调味酱和糖果，最大使用量为0.50g/kg。食用红色素。酸性时呈橙色，非常稳定，最适用于不含蛋白质、淀粉的饮料、糖果、果冻类等(0.05%～0.2%)。对蛋白质、淀粉类染色呈紫色，对馅芯染色良好(0.05%～0.3%)。洋火腿、香肠内部染紫红色，为防止蛋白质染色时发黑，可合用稳定剂(明矾、酒石酸钠、磷酸盐等)，添加量0.05%～0.4%。对植物蛋白添加量0.05%～0.4%。对调味番茄酱、草莓酱等添加量0.05%～0.2%。尚可用于糕点、饮料、面类等。从寄生于印度、泰国、缅甸、中国等地的豆科、桑科植物上的紫胶虫(Laccifer lacca)的雌虫所分泌的树脂状物质紫胶用稀碳酸钠水溶液萃取、精制而得。液态产品为含3%～5%紫胶酸的丙二醇溶液。粉末品80目100%通过。虫胶红是寄生于蝶形花科、梧桐科等植物上的小昆虫——紫胶虫的雌虫分泌物(紫胶原胶)中所含的红色素。提取紫胶色素的原料有两种，一是虫胶加工过程中的洗色废水，二是虫尸。
色水提取法
洗色废水用稀盐酸调整pH值至4.0～4.5，静置4h后取上清液过滤，滤液用稀碱液调pH= 5.5～6.0，按1000：1.3加入饱和氯化钙溶液，使形成紫胶色酸钙沉淀；澄清8h后去上清液，过滤得沉淀物，在沉淀物中加入浓盐酸，静置24h，析出结晶；过滤后用水洗至无酸，烘干得成品紫胶红色素。
虫尸提取法
将虫尸与适量的水充分碾烂，再用4～5倍的水逆流萃取4～5次，离心去渣，在萃取液中加入少量的氢氧化钠和氯化钙溶液，再加入稀盐酸，慢慢将pH值调至2.1左右，静置3～4h澄清后过滤；滤液中加入浓硫酸至不再有色素结晶析出为止，用0.147～0.12mm绢丝过滤，滤液静置1～2d后析出色素结晶，过滤并水洗3次，在60℃下烘干，粉碎过筛即得成品，收率0.7%～0.8%。